La 5G et les routes connectées à base d'ItoT ouvrent la voie à un avenir où les véhicules autonomes seront utilisés et où les avantages pour les résidents iront au-delà des dollars du tourisme. Après des accidents et des décès très médiatisés, la plupart des responsables IT municipaux attendent que la sécurité des véhicules autonomes soit prouvée de manière irréfutable avant de construire des routes de nouvelle génération et une infrastructure périphérique pour leurs villes et villages. Cependant, Michael Sherwood, CIO (chief innovation officer depuis 2 ans) de la ville de Las Vegas voit cela d’un autre œil. Il va de l'avant pour attirer davantage de visiteurs et faire de Las Vegas la ville américaine du futur.

« Las Vegas est en plein essor pour faire revenir le tourisme. La meilleure chose que nous puissions faire est de jeter les bases de certaines technologies les plus avancées ici, l'une d'entre elles étant la route connectée », déclare M. Sherwood. À ce jour, le service informatique de M. Sherwood a installé plus de 150 intersections avec des capteurs IoT le long du fameux strip de Las Vegas, dans un petit nombre de rues adjacentes, et de l'aéroport jusqu’à Fremont Street. Ce dirigean travaille avec plusieurs fabricants de véhicules autonomes, comme Motional, Amazon Zoox et Halo, ainsi qu'avec le service de voitures privées Kaptyn pour sa flotte de véhicules électriques (VE) et avec Cisco pour son infrastructure routière connectée et son backbone sans fil 5G.

Envoyer des signaux préventifs

« Si le véhicule est doté d'un tas de technologies, notre voirie l'est également », explique M. Sherwood, qui la surnomme l'écosystème de circulation de la ville. « Nous utilisons la technologie pour communiquer avec le véhicule, qui peut lire les feux, mais maintenant nous pouvons envoyer des données au véhicule pour lui dire quand le feu va changer ».

Michael Sherwood est Chief innovation officer de la ville de Las Vegas depuis janvier 2020. Auparavant ce dernier était directeur de l'IT pour la ville. (Crédit : City of Las Vegas)

Outre la pléthore de capteurs IoT permettant de collecter des données, les carrefours sont équipés de contrôleurs de trafic connectés et de signaux préemptifs pour les véhicules d'urgence qui transmettent des données vers des routeurs et des points d'accés sans fil  sur des réseaux fibre ou 5G, puis vers le hub IoT de la ville. Cette dernière équipe également la chaussée de panneaux à messages dynamiques pour les urgences météorologiques ou les bulletins importants.

Une rue à double sens

Cette communication bidirectionnelle permise par la voirie connectée de la ville et son infrastructure multicloud rend Las Vegas unique, estime Michael Sherwood. La ville et certaines parties du comté de Clark sont capables à la fois de récupérer les données des véhicules autonomes et de la chaussée et de les transmettre aux véhicules autonomes, ainsi qu'à certains modèles d'automobiles dotés de communications dédiées à courte portée (DSRC), indique le CIO. « Nous avons plus de 74 taxis autonomes qui fonctionnent actuellement à Las Vegas et vous pouvez utiliser l'application Lyft et héler un véhicule autonome », poursuit-il. « Ce véhicule autonome conduit en fait dans un trafic mixte, c'est-à-dire avec vous et moi pendant que nous conduisons », indique M. Sherwood, ajoutant qu'un conducteur humain est toujours copilote dans chaque véhicule autonome.

Las Vegas a également déployé des robots-taxis avec son partenaire Halo, afin de transporter rapidement les touristes de l'aéroport international McCarron à leur hôtel dès leur arrivée, sans avoir à héler des taxis ou à louer des voitures. « Vous arrivez à l'aéroport, vous sortez, et le véhicule vous attend », note Michael Sherwood. « Il n'y a personne à l'intérieur. Vous montez dans le véhicule, vous le conduisez, vous le laissez à votre hôtel, puis Halo se connecte à distance au véhicule et le ramène pour vous ».

Des copilotes humains assurent la sécurité

Michael Sherwood affirme que plusieurs autres constructeurs automobiles effectuent des tests de l'infrastructure IoT de la ville, mais reconnaît que l'ère des véhicules autonomes n'en est qu'à ses débuts, notamment parce que ceux présents aujourd'hui à Las Vegas ont des copilotes humains. Il n'en reste pas moins que l'infrastructure connectée intégrée à la ville permet d'accélérer les transports et d'accroître la sécurité et les avantages environnementaux, dit-il. « Cela n'a pas l'air très excitant, mais les gens sont capables d'aller de A à B plus rapidement. Nous réduisons les émissions de carbone. Nous réduisons les embouteillages », explique M. Sherwood.

« Les véhicules électriques Kaptyn ont également la possibilité de se connecter à ce système et nous cherchons à fournir des données aux cyclistes et aux piétons... une diversité de véhicules, de types de transport et de communautés différentes ». La sécurité passe avant tout pour Michael Sherwood, et il insiste pour que tous les véhicules autonomes circulant sur les routes de Las Vegas aient des copilotes humains en cas d'incident technique. Néanmoins, il suit de près les progrès réalisés par les constructeurs et affirme qu'il ne craindra pas les risques lorsqu'il aura obtenu le feu vert des autorités.

La technologie au service de Las Vegas

M. Sherwood sait à quel point la technologie peut être importante pour accélérer la réputation de Las Vegas en tant que destination de premier choix, au lendemain d'une pandémie qui a paralysé le tourisme. Les 150 dispositifs supplémentaires de contrôle des intersections installés par la ville, qui vont bien au-delà des feux rouges, jaunes et verts, sont essentiels à la mise en place d'une route connectée. Les véhicules autonomes modernes disposent également d'une abondance de données de capteurs IoT, telles que la température et la vitesse, ainsi que de caméras, de vidéos et de minuteries intégrées qui, si elles sont activées, peuvent être envoyées au cloud de la ville pour être surveillées.

Le réseau IoT de la ville, qui fonctionne sur une infrastructure multicloud, comprend des caméras, des capteurs de qualité de l'air et des capteurs LiDAR, qui collectent des données 3D sur les personnes et le trafic, ainsi que des mesures de distance et de portée d'un véhicule à l'autre. La détection LiDAR de la ville, basée sur Cisco, peut également détecter les conducteurs à contresens, émettre des contraventions électroniques et avertir les ouvriers du bâtiment et les piétons qu'un véhicule en excès de vitesse se dirige vers eux. Les véhicules de police et de pompiers pourront également puiser dans le tableau de bord des données pour avertir les véhicules sur la route de l'heure de leur approche et pour faire passer les feux des intersections au rouge afin d'éviter les collisions.

D’autres villes américaines suivent la même stratégie

La 5G est un autre facteur clé qui favorisera l'utilisation des véhicules autonomes, reconnaît M. Sherwood. Actuellement, seuls environ 20 % des réseaux sans fil 5G sont déployés aux États-Unis. À mesure que ce pourcentage augmentera, notamment dans les zones urbaines, les innovations et les capacités qui seront développées seront « phénoménales », affirme-t-il. L'analyste Sandeep Mukunda, directeur de recherche pour les stratégies numériques dans le domaine de l'automobile et des transports chez IDC, affirme que Las Vegas n'est pas la seule ville engagée dans cette voie.

Miami, Detroit, San Francisco et Phoenix mènent également des projets pilotes « d'essai et d'erreur » de véhicules autonomes utilisant des technologies de routes connectées, précise M. Mukunda, qui voit dans la sécurité l'un des principaux avantages, d'autant que les services de police et d'incendie se connectent à ce type de routes pour optimiser leur réponse aux urgences. M. Mukunda précise toutefois que les pilotes n'en sont qu'au début du processus et qu'il ne s'attend pas à ce que les véhicules autonomes soient pleinement opérationnels avant 2030. « Nous en sommes aux tout premiers stades de la production. Il y aura beaucoup d'essais et d'erreurs », dit-il.

Au-delà des véhicules autonomes

L'investissement de la ville dans la 5G et l'IoT ne concerne pas seulement les véhicules autonomes et le tourisme. Il profitera également aux résidents de Las Vegas, en aidant la communauté en matière de développement de la main-d'œuvre, d'éducation, de maintenance et d'économie d'énergie, indique Michael Sherwood. Par exemple, le personnel IT de Las Vegas emploie des capteurs IoT pour collecter des données afin de déterminer les moments idéaux, par exemple lorsque les parcs sont les moins peuplés, pour envoyer des équipes de nettoyage et effectuer la maintenance.

Les capteurs IoT, explique Michael Sherwood, surveillent également en permanence la consommation d'eau - une mesure de données essentielle pour Las Vegas. « Nous vivons dans un désert », ajoute-t-il. « Nous devons économiser et conserver l'eau. Il est si important aujourd'hui de disposer de ce type de données que nous n'avons jamais eu auparavant ». S'il reconnaît que la transformation de Las Vegas en ville du futur n'en est qu'à ses débuts, les entités privées - hôtels modernes, casinos et lieux de divertissement - s'y mettent aussi. La pandémie a accéléré le déploiement d'équipements IoT de base, tels que des systèmes d'enregistrement sans clé et des dispositifs de nettoyage automatisés dans plusieurs hôtels, et il y a même un barman robotisé au bar Tipsy Robot du Planet Hollywood, s'amuse Michael Sherwood.

Un projet d’Elon Musk dans le pipe

The Boring Company – la société de construction de tunnels fondée par Elon Musk en 2016 – exploite notamment depuis plus d'un an un système de transport Tesla EV expérimental de type « métro » sous le Las Vegas Convention Center. La société a récemment reçu l'approbation du conseil municipal de Las Vegas pour étendre ce transport à certains hôtels et casinos et, éventuellement, à l'aéroport, prévoit Michael Sherwood. Les hôtels Wynn et Encore ont reçu des autorisations pour les stations souterraines de The Boring Company et « il a maintenant été approuvé pour venir au centre-ville de Las Vegas, et il touchera le Circa, qui est notre tout nouveau casino », précise M. Sherwood. « Au fil du temps, il s'étendra à la plupart des casinos ».

Entre-temps, Michael Sherwood et la ville de Las Vegas continueront à développer leur route connectée avec des partenaires, en intégrant des capteurs et des dispositifs plus innovants pour fournir une série de données au cloud de la ville. « Nous construisons l'infrastructure », conclut-il. « C'est un grand jeu ».